En 1807, avec l'invasion de la Péninsule Ibérique par Napoléon, la Cour Portugaise - avec le Prince Régent et 15 mille personnes qui la formaient- se transfert au Brésil, à la petite ville de Rio de Janeiro, qui devient tout d'un coup la Capital du Royaume. Avec la décision du Régent d'ouvrir les ports aux "nations amies", un grand essor économique, social, culturel, artistique et scientifique change bientôt - et complètement- la face de la Colonie. D'après le récit d'un historien, ce territoire jalousement isolé par les Portugais est exposé au regard des autres Européens. Rio devient une ville ouverte. Naturalistes, géologues, commerçants, artistes, explorent ces contrées, demeurées presque aussi mystérieuses qu'au XVI-ème siècle. Les voyageurs étrangers rendent compte d'une société bien exotique à leurs yeux, et les savants vont répertorier les richesses inexplorées de la flore et de la faune brésiliennes. Des institutions comme le Jardin des Plantes à Rio, la première banque, des journaux, des théâtres, l'École de Musique, et une grande bibliothèque - ont été crées dans une très courte période de temps. A partir de ce moment-là, le pays ne sera jamais le même. Mais les répercussions culturelles de la présence royale se fait surtout ressentir dans le domaine de la musique, avec l'activité féconde de compositeurs comme Marcos Portugal et spécialement comme le prêtre brésilien José Maurício Nunes Garcia - certainement le plus important musicien de toute la période coloniale.

En 1815, la Colonie est élevée à la catégorie de Royaume Uni au Portugal et Algarves. La présence de la famille royale transforme l'évolution politique de la colonie, où les mouvements de rébellion vis-à-vis de la métropole revenaient périodiquement, aussi bien à Rio de Janeiro qu'à Bahia et au Pernambouc. Mais la plus importante de ces rebellions a été sans doute la Conjuration de Minas Gerais (Inconfidência Mineira), qui a réuni un groupe d´intellectuels, fonctionnaires et poètes de Villa Rica en 1789 et qui s'est achevée avec la pendaison de son chef charismatique, Joaquim José da Silva Xavier , le Tiradentes, considéré le Martyr de l'Indépendance du Brésil.