A gauche les indiens qui regardent les caravelles portugaises accostées (au fond). A droite: Pedro Alvares Cabral. |
Au XV-ème siècle, les Indes et ses produits fascinaient l'occident. Vu l'importance qu'on leur portait, plusieurs liaisons terrestres et maritimes furent établies pour accéder à ces régions très prisées. De nombreuses inventions survenues dans le domaine de la navigation, telles la boussole et la caravelle, ont poussé les Portugais et les Espagnols à se lancer dans la découverte de nouvelles routes maritimes. Ainsi, en 1498, Vasco de Gama découvre la route maritime menant aux Indes et atteint Calcutta. Face à ce succès, le navigateur portugais Pedro Alvarez Cabral fut placé par le Roi du Portugal, Dom Manuel , à la tête de la plus grande flotte jamais constituée jusqu'alors par le pays (composée de 13 caravelles et 1500 hommes) . Il part vers l'Orient mais il va affronter l'Océan par le Sud-ouest ... et il atteint une nouvelle terre, le Brésil. |
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Ainsi, ils se retrouvent le 22 avril 1500 face à cette terre inconnue, qu'ils nommèrent Ilha de Vera Cruz (Île de la Vraie Croix), en croyant qu'il s'agissait d'une île. Ensuite, elle reçut le nom de Terra da Santa Cruz (Terre de la Sainte Croix), avant d'acquérir son nom actuel de "Brasil", suite à la découverte du "Pau-Brasil", arbre qui donne une teinture couleur de braise et un excellent bois de construction pour les navires.
Le voyage de la flotte de Cabral, ainsi que la découverte de la nouvelle terre, sont décrits d'une manière vivante et très détaillée dans la lettre envoyée au Roi du Portugal par l'écrivain de la flotte, Pero Vaz de Caminha, datée du 1er mai 1500. C'était le premier reportage ou le certificat de baptême de la nouvelle terre ...
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