Selon la Constitution en vigueur, promulguée le 5 octobre 1988, et qui est la septième depuis la déclaration d'indépendance du pays en 1822, le Président de la République, chef de l'Etat et du gouvernement, est élu pour un mandat de quatre ans, avec le droit à la réélection. Le caractère présidentiel du régime ayant été ratifié par le réferendum du 21 avril 1993, le Président ne dépend pas de la confiance du Parlement pour rester au pouvoir. Les élections présidentielles sont réalisées en deux tours si aucun candidat n'obtient la majorité plus une voix des suffrages exprimés au premier tour.

L'ancien Président, M. Fernando Henrique Cardoso, a été élu au premier tour des élections directes réalisées le 3 octobre 1994 et réélu le 4 octobre 1998.

L'actuel Président, M. Luiz Inacio Lula da Silva, a été élu en novembre 2002 dans les plus grandes élections organisées au Brésil, avec un total de 108 millions de votants.

Le Pouvoir Exécutif est composé par les Ministères, les Secrétariats d'État et les Forces Armées. Les Ministères ont pour attribution d'élaborer et d'exécuter les politiques publiques dans leurs domaines respectifs d'action: agriculture; budget et gestion; communications; culture; défense; développement, industrie et commerce; éducation; environnement; finances; justice; mines et énergie; sécurité et assistance sociale; relations extérieures; santé; science et technologie; sports et tourisme; transports; urbanisme; travail et emploi.

Outre un Secrétariat Général et un Secrétariat de Communication du Gouvernement, le Cabinet Civil et le Cabinet de Sécurité Institutionnel coordonnent l'action de tous les ministères existants. En ce qui concerne les Forces Armées, considérées par la Constitution comme essentielles à la défense de la patrie, à la garantie des pouvoirs constitués et, à l'initiative de n'importe quel de ces pouvoirs, à la défense de la loi et de l'ordre, elles sont constituées par l'État-Major de l'Armée de Terre, État-Major de l'Armée de l'Air et l'État-Major de la Marine, subordonnés au Ministère de la Défense. L'exécutif doit exercer les fonctions de chef de l'État et du Gouvernement, administrer la chose publique, appliquer les lois existantes et en proposer de nouvelles dans son domaine de compétence.

Les actions engagées par le gouvernement dépendent de l'orientation politique du président de la République et de son équipe. Cette orientation est exprimée par un programme politique divulgué pendant la campagne électorale, ce qui permet aux électeurs de choisir le type d'action politique qu'ils soutiennent pour un mandat déterminé, particulièrement en ce qui concerne les politiques économiques et sociales.