La mata Atlantica est l'une des forets tropicales les plus menacées au monde et celle qui a été la plus dévastée durant la colonisation du pays. Elle couvrait 15% du territoire national, l'équivalant d'un tiers de l'Amazonie, mais durant la colonisation elle a été en grande partie dévastée, pour laisser place aux plantations de canne a sucre au Nord-est et aux plantations de café au Sud-est. Aujourd'hui, elle est réduite a 7 % de son aire d'origine, mais en dépit de cette dévastation, elle continue d'abriter une quantité significative d'espèces animales et végétales.

De climat tropical, chaud et humide, cette foret est riche en espèces végétales et présente des arbres comme le jequitiba-rosa - qui peut atteindre jusqu'à 40 mètres de hauteur -, le cèdre, le pau-brasil ... . La plus part des animaux brésiliens menacés d'extinction sont originaires de cette foret comme le mico-leao, la loutre, le tatu-canastra, la onca pintada...