La forêt amazonienne est la plus grande forêt du monde, située en Amérique du Sud. Elle s'étend sur six pays, essentiellement le Brésil (60 % de la superficie), mais aussi l'Equateur, la Colombie, le Venezuela, la Guyane, la Bolivie et le Pérou.

Elle couvre 7,05 millions de kilomètres carrés et représente 2% des terres émergées et environs les deux tiers des surfaces de la forêt tropicale mondiale. L'Amazonie est extrêmement diversifiée : certaines zones comptent jusqu'à 700 espèces différentes d'arbres à l'hectare. Environs 2500 essences différentes sont répertoriées. On estime qu'elle contient environs 1300 espèces de poissons, 60000 espèces de plantes supérieures, 1000 espèces d'oiseaux, 300 espèces de mammifères. La biodiversité amazonienne augmente à mesure que l'on progresse depuis les pôles vers l'équateur.

Contrairement à ce que beaucoup de personnes s'imaginent, les sols de l'Amazonie sont relativement pauvres. La majorité des terres amazoniennes non inondables (terra firme) sont peu fertiles. Toutefois, elle sont parsemées de poches de bonnes terres (terra roxa) : ces sols dont des anthrosols résultant de l'activité humaine, et enrichis par l'accumulation progressive de déchets et de cendres. Ce sont ces terres qui sont cultivées de nos jours.